Kaiser Wilhelm II. vollzog die Weihe des Nord-Ostsee-Kanals und übergab ihn dem Weltverkehr am 21. Juni 1895. Der Leuchtturm in Holtenau ist nicht nur ein historisches Denkmal, sondern er weist auch heute noch den Schiffen durch sein Leuchtfeuer den Weg in den Nord-Ostsee-Kanal. Bei seiner Einweihung 1895 hieß der Kanal noch Kaiser-Wilhelm-Kanal, benannt nach Wilhelm I., der den Grundstein für den Kanalbau am 3. Juni 1887 in Holtenau legte.